Halloween y Día de Muertos: diferencias y tradiciones

Halloween y Día de Muertos son celebraciones distintas que caen casi juntas. Halloween, el 31 de octubre, viene de fiestas de otoño de Irlanda y Escocia y hoy es una noche de disfraces y dulces. El Día de Muertos, el 1 y 2 de noviembre, es una tradición mexicana para recordar con cariño a quienes ya se fueron. Abajo explicamos su origen, la ofrenda, los símbolos y cómo vivir las dos en casa.

En resumen

• Fechas: Halloween es el 31 de octubre. El Día de Muertos es el 1 y 2 de noviembre; en muchas regiones, el día 1 se recuerda a los niños y el 2 a los adultos.
• Origen: Halloween se relaciona con la fiesta celta de Samhain y con la víspera de Todos los Santos. El Día de Muertos une costumbres de los pueblos indígenas de México con las fiestas católicas de Todos los Santos y Fieles Difuntos.
• Para qué: Halloween es para disfrazarse, jugar y pedir dulces. El Día de Muertos es para recordar y recibir a los seres queridos que ya no están.
• Ambiente: Halloween juega con el miedo de broma. El Día de Muertos es familiar, alegre y respetuoso a la vez.
• No es el «Halloween mexicano»: son dos fiestas con historias propias, aunque muchas familias celebran las dos.
• Para platicarlo en familia: nuestra trivia de Halloween trae algunas preguntas sobre la ofrenda, el cempasúchil y La Catrina.

¿Cuál es la diferencia entre Halloween y Día de Muertos?

La diferencia está en el propósito: Halloween juega con el miedo para divertirse, y el Día de Muertos honra la memoria de la familia. Esta tabla las pone lado a lado.

La calavera aparece en las dos, pero no significa lo mismo. En Halloween, un esqueleto es un personaje para asustar de broma. En el Día de Muertos, la calavera es una forma cariñosa, y a veces chistosa, de recordar a quienes se fueron y de ver el final de la vida con humor y sin miedo.

¿De dónde viene Halloween?

Halloween suele relacionarse con Samhain, una fiesta celta de Irlanda y Escocia que marcaba el fin de la cosecha y el comienzo del invierno. Según la tradición, se creía que esa noche los espíritus podían andar por este mundo, y se encendían hogueras.

El nombre viene de All Hallows' Eve, la víspera de Todos los Santos, que la Iglesia celebra el 1 de noviembre. Los historiadores todavía discuten cuánto del Halloween de hoy viene de Samhain y cuánto de esas costumbres cristianas.

En Irlanda y Escocia se tallaban nabos para hacer linternas. En el siglo XIX, los inmigrantes irlandeses y escoceses llevaron sus costumbres a Estados Unidos, donde la calabaza, más grande y fácil de tallar, ocupó el lugar del nabo. Pedir dulces de casa en casa se volvió costumbre en Estados Unidos durante el siglo XX.

En varios países de habla hispana se le dice Noche de Brujas. En México conviven las dos fiestas: el 31 hay niños disfrazados, y en muchas ciudades salen a pedir «su calaverita», unas monedas o unos dulces, entre el 31 de octubre y el 2 de noviembre. En Perú, el 31 de octubre es además el Día de la Canción Criolla.

¿Qué es el Día de Muertos y cómo se celebra?

El Día de Muertos parte de una idea sencilla: según la creencia, durante estos días las almas de los seres queridos regresan a visitar a su familia, y la familia se prepara para recibirlas. No es una fecha de miedo, sino de memoria, con flores, comida, música e historias.

En muchas regiones, el 1 de noviembre se dedica a los niños que fallecieron, a los que muchas familias llaman angelitos, y el 2 a los adultos. Las familias ponen la ofrenda en casa y van al panteón a limpiar y adornar las tumbas con flores y velas. En algunos pueblos pasan ahí la noche, platicando, comiendo y recordando.

La tradición tiene raíces en los pueblos indígenas de México, que honraban a sus difuntos mucho antes de la llegada de los españoles. Después se unió a las fiestas católicas de Todos los Santos y Fieles Difuntos. La UNESCO la reconoció en 2003 y, desde 2008, la incluye en su Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, con el nombre de «Las fiestas indígenas dedicadas a los muertos».

La ofrenda: qué lleva y qué significa

La ofrenda, también llamada altar de muertos, suele armarse en casa en los últimos días de octubre. Cada familia la pone a su manera, pero casi todas comparten estos elementos:

• Fotos de las personas que se recuerdan.
• Flores de cempasúchil, naranjas y amarillas. Según la tradición, su color y su olor ayudan a las almas a encontrar el camino; muchas familias hacen un caminito de pétalos hasta la ofrenda.
• Velas o veladoras, para iluminar ese camino.
• Copal, una resina que se quema como incienso desde tiempos prehispánicos.
• Papel picado de colores.
• Un vaso de agua, para la sed después del viaje, y sal, que muchas familias ponen para purificar.
• Pan de muerto y calaveritas de azúcar.
• La comida favorita de cada persona: mole, tamales, fruta o sus dulces preferidos.
• Objetos personales, como un rebozo, un sombrero o, en el caso de los niños, un juguete.

Las ofrendas pueden tener de uno a siete niveles; la de dos es la más común, y cada región y cada familia les da su propio significado. Después del 2 de noviembre, muchas familias levantan la ofrenda y comparten la comida.

Pan de muerto, calaveritas y La Catrina

Pan de muerto

Es un pan dulce redondo, con tiras de masa en forma de huesitos cruzados encima, una bolita al centro y azúcar espolvoreada. Muchas recetas llevan azahar o ralladura de naranja. Cambia según la región: en Oaxaca, por ejemplo, es común el pan de yema decorado con una carita de pasta.

Calaveritas de azúcar y calaveritas literarias

Las calaveritas de azúcar se decoran con betún de colores y muchas llevan un nombre en la frente, para regalarlas a familiares y amigos. También las hay de chocolate y de amaranto.

Las calaveritas literarias son versos en rima que bromean con cariño sobre personas vivas, como si la Calaca o la Catrina vinieran por ellas. Se publican en periódicos, y en muchas escuelas hay concurso. Una sencilla, para que te des una idea:

La Catrina llegó al salón / buscando a la maestra Inés, / pero la vio calificando / y le dijo: «Vuelvo después».

La Catrina

La calavera elegante que hoy conocemos como La Catrina nació de un grabado de José Guadalupe Posada, de principios del siglo XX, que él llamó Calavera Garbancera. Así se les decía a quienes negaban sus raíces indígenas para presumir costumbres europeas, y la calavera con sombrero elegante se burlaba de esa pose.

En 1947, Diego Rivera la pintó de cuerpo entero, con vestido largo, en su mural Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central, y a partir de ahí se popularizó el nombre de Catrina. Hoy aparece en figuras de barro, en desfiles y en el maquillaje de mucha gente durante estas fechas.

Cómo se vive el Día de Muertos en distintas regiones

• Michoacán: en Pátzcuaro y en la isla de Janitzio, muchas familias pasan la noche del 1 de noviembre en el panteón, entre velas y flores.
• Yucatán: la celebración se llama Hanal Pixán, que en maya suele traducirse como «comida de las almas», y se prepara el mucbipollo o pib, un tamal grande que se cuece bajo tierra.
• Ciudad de México: San Andrés Mixquic, en Tláhuac, es famoso por su alumbrada, cuando el panteón se llena de velas encendidas.
• Oaxaca: ofrendas muy elaboradas, mercados llenos de flores y pan, y en algunos pueblos comparsas con música y disfraces.
• Estados Unidos: muchas familias de origen mexicano ponen su ofrenda en casa, y escuelas, museos y bibliotecas arman altares comunitarios.

Otros países tienen sus propias costumbres en estas fechas. En Guatemala, el 1 de noviembre se elevan barriletes gigantes en Sumpango y en Santiago Sacatepéquez, y muchas familias preparan fiambre, un platillo frío con muchos ingredientes. En Ecuador, el Día de los Difuntos se acompaña con colada morada, una especie de atole espeso de maíz morado y frutas, y con guaguas de pan, panes en forma de niño.

Cómo celebrar Halloween y Día de Muertos en casa, con respeto

Denle a cada fiesta su momento. El 31, disfraces, dulces y juegos. El 1 y el 2, la ofrenda, las fotos y las historias. Así los niños entienden que son cosas distintas.

Expliquen la diferencia con palabras simples. Puedes decir: «En Halloween nos disfrazamos para jugar. En Día de Muertos ponemos la ofrenda para acordarnos de la bisabuela y contar sus historias».

Hagan la ofrenda juntos. Que cada niño elija una foto, acomode los pétalos de cempasúchil o recorte papel picado con papel de china. Mientras tanto, cuenten una historia de cada persona: qué cocinaba, qué canción le gustaba, cómo se reía.

Escriban calaveritas literarias sobre la familia que está viva: el tío que siempre llega tarde, la prima que no suelta el balón. La regla es que sean con cariño y nada que ofenda.

Para la fiesta del 31, juegos de Halloween. Mímica con la categoría Halloween y las preguntas de ¿Qué prefieres? de Halloween funcionan con todas las edades. Nuestro bingo de Halloween para imprimir no trae ofrendas ni calaveritas a propósito: el Día de Muertos merece su propio espacio.

En la escuela o la parroquia, lo mismo. Si organizas la fiesta de Halloween en el salón o un trunk or treat, dejen la ofrenda para otro día o pónganla en una mesa aparte, con una tarjeta que explique qué es.

Si te invitan a ver una ofrenda, pregunta antes de tomar fotos y no toques nada. Llevar flores o pan es un gesto que casi siempre se agradece.

Preguntas frecuentes

¿El Día de Muertos es el Halloween mexicano?

No. Halloween viene de Irlanda y Escocia y es una fiesta de disfraces y sustos de broma, mientras que el Día de Muertos es una tradición mexicana para recordar a los seres queridos que fallecieron. Caen en fechas cercanas, pero tienen historias y significados distintos.

¿Cuándo se pone la ofrenda y cuándo se quita?

Muchas familias la ponen en los últimos días de octubre, antes del 1 de noviembre, y la levantan después del 2. Al quitarla, la comida se comparte en familia, aunque cada casa y cada región tiene su costumbre.

¿Qué significa la flor de cempasúchil?

Su nombre viene del náhuatl y se relaciona con el número veinte; suele traducirse como «flor de veinte pétalos» o «veinte flores». Según la tradición, su color y su olor guían a las almas hasta la ofrenda.

¿Disfrazarse de Catrina es de Halloween o de Día de Muertos?

La Catrina es un personaje del Día de Muertos, y en México mucha gente se maquilla de Catrina en desfiles y festivales de estas fechas. Si la usas en una fiesta de Halloween, conoce su historia y trátala con respeto.

¿Se dice Día de Muertos o Día de los Muertos?

Las dos formas se usan y se refieren a la misma tradición. En México se oye más «Día de Muertos», y en Estados Unidos es muy común «Día de los Muertos».

Para la noche del 31

Si van a jugar algo el 31, prueben Dibuja y adivina con la categoría Halloween: un fantasma o un gato negro se dibujan en segundos y nadie necesita dibujar bien. Para el 1 y el 2, guarden el celular y saquen las fotos de la familia.